天后媽祖簡介

天后媽祖生於北宋太宗建隆元年（960）農曆三月二十三日，卒於太宗雍熙四年（987）二月二十九日，是福建莆田湄洲郡巡檢林願的第六個女兒，原名林湄娘，又名林默。自幼聰穎靈悟，成人後識天文，懂醫理，樂於助人，屢次在海上救助遇難之人，還為老百姓驅逐瘟疫，治病救人，深受人們的愛戴和崇敬。人們為感謝其恩德，稱她為“媽祖”，福建話是“母親”的意思。媽祖世稱默娘，娘媽，柄被奉祀為“護航海神”。

年僅28歲的媽祖羽化升天以後，多次顯靈救助苦難。人們在遇到困難時只要求聲“媽祖保佑”，媽祖就會聞聲而至，人們就能逢凶化吉，遇難呈祥。莆田人最初供奉媽祖的廟宇稱為神女廟，神女祠，得到信仰者廣泛熱烈的信奉。鄭和下西洋時，因媽祖庇護有功，奉旨遣官修整祠廟。到清乾隆以後，湄洲媽祖祖廟已頗具規模，成為一座有99間齋房，號稱“海上龍宮”的雄偉建築群。歷代王朝也順應民心支持媽祖信仰。宋代封媽祖為“夫人”；元明兩朝加封為“天妃”；清朝晉封為“天后”。歷代皇帝對媽祖進行了30多次的褒封，其爵位從“夫人”，“妃”，直至“天妃”，“天后”，並被人們尊稱為“天上聖母”。

二十世紀八十年代聯合國授予中國媽祖“和平女神”的稱號。2009年媽祖文化已被聯合國教科文組織列為人類非物質文化遺產（信俗類）。目前，全世界媽祖廟有5000多座，莆田湄洲媽祖祖廟是世界始建年代最早，建設規模最大，祭拜規格最高的媽祖廟，信眾2億多人。媽祖的名字凝聚着千千萬萬海內外中華子孫愛國愛鄉，虔誠向善的心願，媽祖信仰已經成為聯絡海內外華人的紐帶。

美國媽祖基金會成立於2014年，是以弘揚媽祖文化精神為宗旨的公益組織，致力於傳承媽祖信仰從產生至今經歷了1055年的立德，行善，博愛的媽祖文化美德，讓媽祖在大洋彼岸普照信眾。媽祖文化是真善美的化身。她告訴世界人民，中國人民希望和諧，和睦，和平。媽祖文化已成為中華民族乃至世界人民的精神食糧。媽祖更是海峽兩岸及全球華人共同敬重的海上女神。媽祖信仰情系海內外華人與台灣同胞，共同爭取祖國的統一，增進中美友誼，促進兩國經濟，文化，學術等多層面的交流。
媽祖神尊德國展神威

雲林縣北港鎮紙塑工藝師蔡爾容，卜雅菡夫妻，以古法製作具有筋，骨，肉，皮的“紙塑”媽祖神尊，有別於一般的“紙糊”工法，極具特色，獲邀參加“德國柏林國際工藝展”。二人將藉此機會在歐洲宣揚媽祖宗教信仰文化。

具《中國時報》報導，蔡爾容傳承家族50餘年的紙藝工夫，一開始以“紙糊”工法製作神尊，後得知中國有失傳百年的“紙塑”工法，耗時20餘年蒐集資料，從古書的隻字片語中加以推敲，終於重現古老工法，吸引新加坡祠廟前來訂制，亦受邀參展中國文創博覽會。

蔡爾容是台灣唯一獲邀參展“德國柏林國際工藝展”的工藝師。北港朝天宮與北港媽祖文教基金會贊助了其前往德國的經費，使蔡爾容德國之行順利成行。

蔡爾容表示，柏林國際工藝展已有50餘年歷史。此次他將以媽祖神尊為展覽主軸，配合其他小型紙塑作品，把中國古老的紙塑工藝以及台灣的媽祖宗教信仰介紹給歐洲民眾。

蔡爾容說，“紙糊”神尊是以薄紙片製作，“紙塑”神尊則是用一層層的竹子紙堆疊而成的“軟身”神尊，兼具柔軟與堅韌，具有筋，肉，骨，皮。若維護得宜，可保存百年以上不毀壞。

蔡爾容指出，製作神尊有各種制材，相稱“一紙，二土，三木，四金銅”，就是指紙塑神尊最為神靈。中國因文化大革命，紙塑工藝已失傳。如今在台灣重現，令中國文創者大為驚嘆，蔡爾容已受邀前往大陸授課。